北京时间9月10日晚，世预赛亚洲区18强赛的第二轮比赛拉开帷幕，中国男足将在主场迎战沙特队，这场比赛备受瞩目。几天前，刚刚以0-7惨败日本队的国足，如今正面临巨大的心理压力。本场比赛将成为他们调整心态、重新出发的一次重要机会。如果国足未能在比赛过程中取得实质性进展，主教练伊万科维奇恐怕难以维持帅位。然而，此刻令人担忧的是，即便换帅，中国男足又能找到谁来接手呢？
9月5日那场惨败，足以载入中国足球历史的耻辱章。技战术失误、自身实力不足以及心理不稳等都是输球的重要因素。事已至此，国足球员们必须学会面对失败，重新振作。本场对阵沙特的比赛，是全队展示改观的绝佳机会。多名国脚在赛前采访中表示了对比赛的信心。拜合拉木直言：“首先要敢于和他们对抗，西亚球员都喜欢对抗，你一旦退缩，他们就会越发觉得你不行。所以对沙特，我们一定要拼。”
然而，足球场上实力是硬道理。沙特的实力本就强于中国男足，此次沙特队来华的31人名单中，虽只有3人为旅欧球员，但这些球员并非沙特队的主力。更多在国内俱乐部效力的国脚，因为近年沙特联赛“超级球星计划”的实施，实力反而有所提升。值得注意的是，这3名留洋球员在此前对阵印尼的比赛中并未首发，而是在一次意外伤病之后替补登场。
尽管如此，沙特队的整体身价高达3197.5万欧元，几乎是国足的三倍。其中，身价最高的球员菲拉斯-布赖坎为600万欧元，也未在首战中首发。1-1战平印尼的结果，也让意大利主帅曼奇尼的排兵布阵遭到质疑，同时他的帅位也受到了动摇。为了确保晋级世界杯，沙特必须在对阵印尼、巴林和中国的比赛中全胜。既然首战已经丢掉2分，本场对国足的比赛则成为了曼奇尼必须全力应对的“救赎之战”。
数据来看，国足和沙特历史交锋14次，战绩为5胜4平5负。最近一次胜利要追溯到2015年的亚洲杯小组赛中，当时国足1-0小胜沙特。如今，国足近期备战按部就班，主帅伊万科维奇预计会沿用442阵型，并在中后场继续使用对阵日本时的阵容，因左后卫刘洋因身体原因无缘出战，可能会由李磊替代。中场搭档还是李源一和蒋圣龙，拜合拉木有望首发，锋线上的武磊搭档将从阿兰和费南多二人中选出。
实际上，国足的首发阵容并不难猜，难在球队定位，即主帅伊万科维奇如何布置战术。面对实力强于己的沙特队，国足首先要做好防守，但为了在主场拿分，势必要攻出去。若全场死守，必然会丢球，心态崩溃再度惨败不无可能。外界舆论已经在呼吁伊万下课，有媒体甚至建议请回扬科维奇，同时传言国足球员与伊万之间已有裂痕。此刻的国足，没有适合的接任者，或许也无人敢接手。他们能否克服困境，全看球员在场上的表现，让我们拭目以待。
