最近一段时间，沙特阿拉伯在国际体育新闻中成为焦点。北京时间10月25日，沙特足协宣布，球队主教练曼奇尼正式下课。这一变动标志着沙特在世界杯预选赛中的尝试再度遭遇挫折。曼奇尼于2023年7月签约为沙特国家队主帅，合同期望持续到2027年，年薪高达2500万欧元。然而，重金聘请的曼奇尼未能达到预期效果，其备受关注的解约金更是被媒体爆出高达3000万欧元。
韩国媒体FOOTBALL LIST评论称，尽管沙特足球与中国足球境遇不同，但两者似乎在走类似的道路。尽管曼奇尼曾在国际米兰、曼城以及意大利国家队取得过辉煌成就，但这种辉煌未能在沙特重现。今年的卡塔尔亚洲杯上，沙特队在与韩国队的点球大战中遗憾败北。在世界杯亚洲预选赛前四场比赛中的战绩仅为1胜2平1负，以5分排名第三。
沙特正将足球视为国家发展的一个重要产业领域，正在进行大规模的投资。沙特职业联赛吸引了大量欧洲巨星的加盟，这一举措意在提升联赛的全球影响力。然而，尽管吸引了国际球星并举办亚洲杯和世界性的比赛，沙特足球的长期计划仍显薄弱。沙特足协制订了一项长达10年的战略计划，希望在2034年时大幅提升国家队的竞争力，为此采取了多项举措，如按年龄细分青训、加强青少年竞赛和地区联系等。
然而，现阶段沙特足球的内部问题依然困扰着国足发展。沙特职业联赛中海外球星的大量涌入，尽管短期内提高了联赛的观赏度，却可能侵蚀国内球员的成长空间。近年来沙特联赛的观众平均上座人数同比下降，本赛季仅有8240人次，反映出其商业化效益的局限性。欧洲球星的引进虽提升了国际转播权收入，但对本地球迷的吸引力有限，暴露出其主要角色更接近一种旅游吸引而非足球产业的扩充。
这种背景下，沙特与中国足球在结构性改革方面的问题越发明显。尽管两国都投巨资引入外援，但在青少年足球的发展上却没有相应的投入。过度关注顶级联赛的发展，而忽视青少年培养，是两国共同的短板。国家队和职业联赛的发展政策之间缺乏整合，是长时间以来未能突破的症结之一。
未来，若沙特不在结构性改革上取得进展，仅仅依赖教练的更迭难以使国家队在国际舞台上再放异彩。只有当沙特足球的青训营与职业联赛政策得到有机结合，国家队才能真正站稳脚跟，成为国际赛场上强有力的竞争者。
